UN PIANETA FATTO DI DIAMANTI
Alla scoperta di un pianeta composto interamente di Diamanti
L'universo è diventato molto più ricco con la scoperta di un pianeta apparentemente ricco di diamanti in orbita attorno a una stella (relativamente) vicina. Se abbiamo sempre detto che l'universo è un posto molto romantico allora questo pianeta può essere un bellissimo regalo di fidanzamento. Così, due anime legate dalla gravità dei cuori, in orbita reciprocamentre nell''universo si incontrano nell'oceano cosmico. L'universo sembra rallentare mentre andiamo alla deriva attorno ai quasar e sembrano passare millenni. Le stelle irradiano attraverso il vuoto e gli occhi si uniscono, si afferrano le mani per guardare insieme verso la costellazione del Cancro.
Ma perché siamo interessati proprio alla costellazione del cancro? Perché nel 2004, gli astronomi hanno scoperto un pianeta in orbita attorno alla stella 55 Cancri, una stella molto simile al Sole. 55 Cancri, noto anche come Rho Cancri, fa parte di un sistema stellare binario proprio alla fine della forma a "Y" nella costellazione del Cancro, a circa 40 anni luce di distanza. Il nome uffciale del pianeta è 55 Cancri e. Gli astronomi hanno adottato uno standard nella denominazione dei pianeti al di fuori del nostro sistema solare che utilizza il nome della stella ospite seguito da una lettera che corrisponde all'ordine in cui è stato trovato un pianeta. Quindi 55 CancriE è il 5 ° (e più recente) dei 5 pianeti scoperti intorno a 55 Cancri (le due stelle nel sistema binario usano una "A" e una "B" maiuscole nei loro nomi per differenziarli).
Il telescopio spaziale Spitzer della NASA ha raccolto dati sulla distanza orbitale e sulla massa del pianeta, e i computers hanno ricreato modelli risultante l'immagine della composizione chimica di 55 Cancri e.
"La fantascienza ha sognato i pianeti di diamanti per molti anni, quindi è sorprendente che finalmente abbiamo prove della sua esistenza nel vero universo".
"È la prima volta che scopriamo un pianeta così esotico che pensiamo sia composto principalmente da carbonio, il che rende davvero questo un punto di svolta fondamentale nella nostra comprensione di ciò che è possibile in chimica planetaria." A soli 40 anni luce di distanza, nella costellazione settentrionale del Cancro, il pianeta gemmoso si trova relativamente vicino alla Terra (per modo di dire). Nei cieli bui, la stella 55 CancriB e è chiaramente visibile ad occhio nudo.
Diamond Planet ha una strana chimica; i nuovi modelli si adattano a studi precedenti che mostravano che la stella madre di 55 Cancri e era ricca di carbonio, molto più del nostro sole.
"Se ipotizziamo che la stella e i suoi pianeti circostanti siano tutti nati dallo stesso disco primordiale di materiale, allora ha senso che l'intero sistema planetario sia ricco di carbonio".
L'astronomo di Princeton David Spergel ritiene che la scoperta del pianeta diamante rappresenti probabilmente la prima scoperta di un'intera nuova classe di pianeti la cui chimica non è mai stata incontrata prima d'ora.
55Cancrie è incredibilmente vicino alla sua stella, il che fa salire le temperature del pianeta a circa 4400 gradi Fahrenheit. Quanto è vicino questo pianeta alla suia stella? Stiamo parlando 25 volte più vicino di quanto Mercurio sia al Sole! L'orbita di Mercurio è in media 35.980.000 miglia dal Sole e dura circa 87 giorni sulla Terra. 55 Cancri e si trova a 3.532.320 miglia dalla sua stella (oltre 30.000.000 miglia più vicina dell'orbita di Mercurio al Sole) e compie un'orbita completa in circa 18 ore. Riflettiamo per un momento. Mercurio ha un'orbita di 87 giorni e 55 Cancri e ha un'orbita di 18 ore. La Terra impiega un anno per orbitare attorno al Sole e 24 ore per ruotare.
Gli anni di Cancri-e potrebbero essere più brevi dei suoi giorni?
No, perché 55 Cancri e non ha giorni! In effetti, 55 Cancri e è in ordine con la sua stella. Ricordate quel pezzo di roccia che orbita attorno alla Terra? Esatto, stiamo parlando della Luna! Avete mai notato che vediamo sempre la stessa faccia? Bene, la Luna è bloccata in modo ordinato con la Terra, così mentre orbita attorno alla Terra, la sua rotazione è tale che la stessa faccia ci fissa sempre, osservando e giudicando. Ma non confondiamo le idee: la Luna è bloccata in modo ordinato con la Terra, non con il Sole, quindi ha ancora giorno e notte mentre il sistema Terra-Luna orbita attorno al Sole. 55 Cancri è così vicino alla sua stella che ci indica che sia in atto la stessa situazione quindi una faccia del pianeta ottierne il calore bruciante bruciante perpetuo dalla stella perchè quella metà del pianeta è sempre di fronte alla stella in un giorno permanente, mentre l'altra metà è avvolta nell'oscurità perpetua. La notte e il giorno cambiano da un riferimento di tempo ... a un riferimento di luogo.
Un pianeta dal valore immenso
La cosa davvero eccitante di questo pianeta è che si pensa che sia fatto principalmente di diamanti e il il valore del pianeta è stato teorizzato in circa $ 29 nonomilioni di dollari. Riuscite a a sentire gli ingranaggi nella vostra testa che contano i numeri? Un nonillion è 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 (30 zeri). Se coprissimo la Terra in un milionesimo di banconote da un dollaro, le banconote creerebbero uno strato spesso 12 milioni di miglia - quasi la metà della distanza dalla Terra a Venere. La Banca mondiale stima che il valore del PIL terrestre sia di $ 70 trilioni di dollari (un numero a 12 zeri). Per essere onesti, 55 Cancri e è il doppio del raggio delle 3.959 miglia della Terra ed è 8 volte più massiccio, il che eleva il pianeta 55 Cancri nella classificazione della " Super Terra". Dopo aver stimato la massa e il raggio del pianeta e studiato la composizione della sua stella ospite, gli scienziati pensano che questo mondo roccioso sia composto principalmente da carbonio (sotto forma di diamante e grafite), oltre a ferro, carburo di silicio e potenzialmente silicati.
Ovviamente gli scienziati non sono andati in questi luoghi e non hanno potuto effettuare campioni o immagini. Allora come facciamo a sapere com'è fatto? Inizialmente si pensava che 55 Cancri-e fosse nato in modo simile alla Terra e che essendo così vicino alla sua stella, l'immenso calore e la pressione abbiano causato la fuoriuscita di molti fluidi supercritici dagli angoli e dalle fessure del pianeta. I fluidi supercritici si comportano in modo simile a gas e liquidi. Tuttavia, poiché gli scienziati hanno studiato la luce dalla stella ospite, siamo stati in grado di dire che la metallicità della stella è unicamente elevata.
testo video:
Quarantanove trilioni di dollari è il debito totale complessivo detenuto dai governi nel mondo ma se vi dicessi che un solo oggetto nell'universo potrebbe ripagare in un attimo tutto questo debito e molto molto di più? Detto così può sembrare una barzelletta ma il fatto è che è veramente così. Si tratta di un pianeta molto lontano nello spazio e quindi irraggiungibile che sembra sia fattto tutto interamente di diamanti quindi ne varrebbe veramente la pena portarselo a casa, che ne dite? Cerchiamo quindi di capirne un pò di più su come è fatto questo pianeta, se potremo mai raggiungerlo ed anche se sia realmente possibile estrarre diamanti grezzi da portare a casa. :)
Dopo la sua iniziale scoperta nel 2004 era il 10 ottobre del 2012 quando gli astronomi hanno confermato la presenza di dimanti in questo nuovo pianeta , che è pari al doppio della dimensione della Terra interamente ricoperto da grafite e diamanti a differenza della Terra che è invece ricoperta al 97% di acqua.
Bello sapere che esiste un pianeta del genere anche se guardandolo nelle ricostruzioni ufficiali come puoi vedere sembra soltanto una enorme palla infuocata e rovente.
Un pianeta orbitante in un sistema binario:
Non è possibile vedere nessun diamante splendente in questa fotografia e il motivo perchè sembra un pianeta vulcano sta nel fatto che è davvero molto vicino alla sua stella principale che si chiama 55 CancriA e che si pensa sia poco più calda del nostro sole ma quando punta sulla sua stella ospite la 55 Cancri B è possibile vederlo completamente sporco e se è molto illuminato vira su un colore blu. 55 Cancri è infatti un sistema binario ovvero una stella doppia di classe spettrale. Le dimensioni di 55 Cancri A sono appena inferiori di quelle del nostro sole mentre 55 Cancri B è una stella nana rossa di classe M3.5-4V. Le due stelle sono separate da oltre mille unità astronomiche. Il pianeta è stato avvistato in Texas negli Stati Uniti ed è stato confermato dal telescopio spaziale Hubble della NASA. Il telescopio aveva individuato anche una composizione di Idrogeno ed Elio ma stranamente nessuna presenza di vapore acqueo. Apparentemente alcune parti di questo pianeta potrebbero essere pericolose e questo perchè ospita molti materiali volatili. L'anidride carbonica, acqua e idrogeno che abbiamo sulla Terra qui viene sostituita interamente dall'anidride carbonica e questo significa che è molto ricco di carbonio ma non c'è ossigeno e non c'è presenza di vapore acqueo nell'atmosfera. Ci sono molti vapori, tuttavia questo è il primo pianeta per il quale gli scienziati sono riusciti a rilevare la presenza di atmosfera con successo. La NASA è stata in grado di utilizzare le rilevazioni a infrarossi per verificare tutto in dettaglio ma sembra che su questo pianeta esista un gigantesco oceano di lava. Tuttavia su Cancri 55e sembrano esistere anche sostanze chimiche simili a quelle terrestri come l'azoto e forse ossigeno.
Il pianeta diamante vale davvero una fortuna?
Ma torniamo un attimo alla particolarità di questo pianeta: un immenso diamante orbitante nello spazio. Un pianeta che ha un valore inestimabile quantificabile in 29 nonmilioni di dollari. Si tratta di una cifra impronunciabile che può però essere scritta ed è pari al numero 29 seguito da 30 zeri. Se consideriamo che il numero più grande che possiamo pensare è un trilione di dollari che è pari a 1 seguito da 12 zeri, ci rendiamo subito conto che sono davvero tanti soldi che potrebbero cambiare il modo in cui vive l'umanità sulla Terra considerando che il pil, ovvero il prodotto interno lordo dell'intero pianeta è pari a 70 trilioni di dollari. 70 trilioni è il massimo che la produzione di denaro mondiale può fare e questo significa che il valore di Cancri 55e è pari a 384 quadrilioni di volte il pil mondiale. Quindi se riuscissimo a poter arrivare su questo pianeta ed estrarre tutti i diamanti, dedotte le spese, potremmo pagare tutto il debito pubblico dei vari paesi del mondo che ammonta ad oggi a circa 49 trilioni di dollari. Sono numeri incredibili, pensate che il debito mondiale sarebbe solo lo 0,0182% del valore di Cancri 55e. Ma lasciamo stare le fantasie e veniamo a dati puramente scientifici. La Terra compie la sua orbita intorno al sole in 365 giorni cioè un anno mentre Cancri 55e lo fa in solo 18 ore; sono concetti totalmente diversi da ciò che siamo abituati a conoscere. Un giorno sulla Terra equivale a più di un anno su questo pianeta e anche la sua composizione e la sua vicinanza al sole sono concetti molto alieni per noi. Ma come hanno fatto gli scienziati a determinarne l'esatto valore? Ebbene prima di tutto dobbiamo capire quale sia il valore ad esempio di un kg di diamanti grezzi sul mercato odierno che equivale a circa 1,5 milioni di dollari. A questo punto si moltiplica il valore per la massa del pianeta che potete vedere sullo schermo anche perchè è un numero impronunciabile e otteniamo un ipotetico numero che equivale al valore dell'intero pianeta. Sarebbe a dire che è tre volte la massa della Terra e quindi moltiplicando questo valore ottieniamo i i famosi 29 nonmilioni di dollari. Sempre fantasticando, se dividessimo questo pianeta per i 7 miliardi di abitanti della Terra e ognuno ne avrebbe un pezzettino, saremmo tutti multi multi miliardari. In effetti saremmo trilioni di persone multimiliardari con ottilioni di dollari a disposizione. Bene questa è un'ipotesi assurda ma ogni tanto vale la pena sognare anche perchè in questo modo non ci sarebbe povertà e saremmo davvero tutti ricchi sulla Terra.
Potremmo mai raggiungere 55 Cancri-e?
Allora perchè non ci andiamo subito su questo pianeta? In realtà non abbiamo proprio la tecnologia per poter raggiungere questo pianeta così lontano e meno che mai la tecnologia necessaria per poter estrarre i diamanti e riportarli a casa. Uno degli ostacoli più grandi ad esempio è anche la temperatura. Dovremmo imparare come sopravvivere a 4.000 gradi fahrenheit circa 2200 gradi celsius e queste temperature sono davvero troppo elevate per gli esseri umani non importa quante tute o indumenti indossano e forse anche per delle macchine robottizzate; insomma è al di fuori della nostra tecnologia anche prossima.
Altro problema non da poco è la lontananza. Stiamo parlando di 40 anni luce il che significa 230 trilioni di miglia che fanno di questa una misisone impossibile almeno fino a quando non potremo viaggiare al meno alla velocità della luce.
E poi ci sono problemi legati alla domanda. E' vero che un kg di diamanti grezzo oggi vale circa 1,5 milioni di dollari, ma questo è il valore determinato dalla domanda e dall'offerta attuale. L'unica ragione per cui i diamanti valgono così tanto è che sono molto rari; se davvero potessimo disporre di un quantitativo di diamanti così elevato la domanda scenderebbe di colpo e i diamanti varrebbero veramente poco o niente. A questo punto il prezzo dei diamanti sarebbe talmente basso che questo pianeta non potrebbe risolvere nessun problema di debito e nesuno di noi diventerebbe straricco. Certo ci resta la romanticità di questo pianeta, le sue caratteristiche univoche e magari possiamo anche fantasticare su diamanti così giganteschi da poter essere ammirati in qualsiasi parte del mondo. Magari anche la ricerca potrebbe inventare delle tute in grado di resistere a queste alte temperature permettendoci, ancora una volta, di sognare.
L'impero di diamanti in Russia
Cancri 55e rimane un esopianeta davvero molto affascinante comunque anche non considerando il suo valore economico e, a proposito di questo, lo sapevate che in Russia esiste un immenso giacimento di diamanti creato dall'impatto di un asteroide? E' rimasto segreto per anni eppure questo cratere creato da un asteroide precipitato 35 milioni di anni fa, con i suoi cento chilometri di diametro è il più grande giacimento di diamanti presente sulla Terra, nonché uno dei posti più inquietanti al mondo. Si tratta di un giacimento così grande da superare tutta la produzione mondiale di diamanti e la Russia è stata capace di tenerlo tutto per se per chè si trova nel suo territorio. Potrebbero anche qui esserci diamanti per un valore di trilioni di dollari poichè al suo interno ci sono abbastanza diamanti da alimentare il mercato globale per i prossimi tremila anni. Questa notizia è molto importante perchè i diamanti non vengono usati solo per cose effimere come anelli nei gioielli ma vengono invece usati anche per la produzione dei laser e di molte delle innovazioni tecnologiche a cui siamo abituati. I diamanti sono anche alla base della ricerca per arrivare alla fusione nucleare, quindi se lo stock mondiale si esaurisce sappiamo che in Russia posseggono più diamanti di qualsiasi paese del mondo messo insieme. Ma ora vediamo insieme come si mostra il pianeta per davvero
Il vero volto di 55Cancrie
Due volte più grande della Terra, si pensava che la super-Terra 55 Cancri-e avesse flussi di lava sulla sua superficie. Il pianeta è così vicino alla sua stella, lo stesso lato del pianeta è sempre rivolto verso la stella, in modo tale che il pianeta abbia lati permanenti diurni e notturni. Sulla base di uno studio del 2016 che utilizza i dati dello Spitzer Space Telescope della NASA, gli scienziati hanno ipotizzato che la lava scorresse liberamente nei laghi sul lato illuminato dalla stella e si indurisse sulla faccia dell'oscurità perpetua. La lava sul lato rifletterebbe la radiazione della stella, contribuendo alla temperatura complessiva osservata del pianeta.
Ora, un'analisi più approfondita degli stessi dati di Spitzer rivela che questo pianeta ha probabilmente un'atmosfera i cui ingredienti potrebbero essere simili a quelli dell'atmosfera terrestre, ma più densi. I laghi di lava esposti direttamente allo spazio senza atmosfera creerebbero punti caldi locali ad alte temperature, quindi non sono la migliore spiegazione per le osservazioni di Spitzer, hanno detto gli scienziati. Vi è abbondanza di elementi maggiori dell' Elio all'interno della stella, in particolare il Carbonio. A sua volta, ciò dimostra che è probabile che anche il pianeta sia composto da materiale carbonioso. E con l'immenso calore e la pressione, otteniamo i diamanti a cui siamo così affezionati. Ma non fermiamoci alle apparenzeo. Questo pianeta può essere un sistema molto diversificato con molte altre cose da osservare e apprezzare ... e probabilmente molti diamanti. Prendere un po di diamanti non sarebbe male vero?
Ma noi esseri mani siamo nati per l'esplorazione, non di certo per le rapine galattiche quindi diamo un caloroso benvenuto al nuovo arrivato e osserviamo bene questa nuova tipologia di pianeta studiandola attentamente per "catturare" risposte dall'universo sconosciuto cercando di immaginare quali altre sorprese ci riserva l'affascinante e immensa distesa del cosmo.
Credit: NASA / JPL-Caltech / R. Hurt (SSC)
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