IL CICLO SOLARE
Cos'è il ciclo solare?
Il ciclo solare è il ciclo che attraversa il campo magnetico del Sole più o meno ogni 11 anni. Sappiamo che nostro sole è un'enorme sfera di gas caldo a carica elettrica. Questo gas carico si muove, generando un potente campo magnetico. Il campo magnetico del Sole attraversa un ciclo, chiamato ciclo solare.
Ogni 11 anni circa, il campo magnetico del Sole si ribalta completamente. Ciò significa che i poli nord e sud del Sole cambiano posto. Quindi ci vogliono circa altri 11 anni per far tornare indietro i poli nord e sud del Sole.
Il ciclo solare influenza l'attività sulla superficie del Sole, come le macchie solari che sono causate dai campi magnetici del Sole. Quando i campi magnetici cambiano, cambia anche la quantità di attività sulla superficie del Sole.
Nel disegno di Cosmo Academy potete avre un'idea approssimativa di come avvenga un costante cambiamento del campo magnetico del Sole nel corso di 10 anni. Un modo per seguire il ciclo solare è contare il numero di macchie solari. L'inizio di un ciclo solare è un minimo solare o quando il sole ha il minor numero di macchie solari. Nel tempo, l'attività solare - e il numero di macchie solari - aumenta.
Il culmine del ciclo solare si ha quando il sole ha il maggior numero di macchie solari. Quando il ciclo termina, ritorna al minimo solare e quindi inizia un nuovo ciclo. In fatti il culmine si è verificato nel 2001, mentre il 1996 e il 2006 sono stati quasi minimi solari.
Le eruzioni giganti sul Sole, come i brillamenti solari e le espulsioni di massa coronale, aumentano anche durante il ciclo solare. Queste eruzioni inviano potenti esplosioni di energia e materiale nello spazio.
Purtroppo questa potente attività solare può avere effetti negativi sulla Terra. Ad esempio, le eruzioni possono causare luci nel cielo, chiamate aurora, o influire sulle comunicazioni radio. Le eruzioni estreme possono persino influenzare le reti elettriche sulla Terra.
Alcuni cicli hanno valori massimi con molte macchie solari e attività. Altri cicli possono avere pochissime macchie solari e poca attività. Gli scienziati lavorano duramente per migliorare la nostra capacità di prevedere la forza e la durata dei cicli solari. Questi studi possono aiutarli a prevedere queste condizioni solari, chiamate meteorologia spaziale.
Le previsioni del ciclo solare possono aiutare gli scienziati a proteggere le nostre comunicazioni radio sulla Terra e anche a proteggere i satelliti e gli astronauti. L'attività solare può influire sull'elettronica satellitare e limitarne la durata. Le radiazioni possono essere molto pericolose anche per gli astronauti che lavorano all'esterno della ISS la Stazione Spaziale Internazionale. Quando gli scienziati prevedono un ciclo solare molto attivo e potenzialmente dannoso, i satelliti possono essere messi in modalità sicura e gli astronauti possono ritardare le loro passeggiate nello spazio.
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