FASI ED ECLISSI LUNARI
Le fasi lunari e le eclissi
Ragazzi sapete che solo noi della Terra abbiamo una "super-luna" da osservare come una luna più grande del solito tutte le notti nel nostro cielo? E' davvero una super luna quell'immenso globo lucente sospeso per aria che sembra più grande solo perché è un po 'più vicina alla Terra. "Superluna" è in realtà solo un soprannome per ciò che gli astronomi chiamano una luna piena nel suo perigeo, ovvero che è piena e nel suo punto più vicino nella sua orbita attorno alla Terra. Ci appare insomma un pò "cicciottella" perchè è al massimo della sua vicinanza al nostro pianeta.
Quando sentite qualcuno dire "Una volta in una luna blu " sappiante che stanno parlando di qualcosa di raro. Una luna blu non è di colore blu. In effetti, una luna blu non sembra diversa da una normale luna piena mensile. Una Luna blu è speciale perché è la luna "extra" in una stagione con quattro lune piene. Questo di solito accade solo ogni due anni e mezzo. Dagli anni '40, il termine "luna blu" è stato utilizzato anche per la seconda luna piena in un mese di calendario. Questa particolarità di solito accade solo ogni due anni e mezzo.
Sapete che esiste anche una Luna del raccolto? Ebbene si cosideeta anche "Luna della Mietitura" la Luna del raccolto" si riferisce alla luna piena e luminosa che si trova più vicino all'inizio dell'autunno. Il nome risale al periodo in cui ancora non esisteva l'elettricità. Pensate che gli agricoltori senza energia elettrica dipendevano completamente dalla luce della Luna piena per raccogliere i loro raccolti a tarda notte. La luce della Luna è stata particolarmente importante durante l'autunno, quando i raccolti erano i più importanti .
Missioni della NASA e la Luna
Nel 2009, la NASA ha lanciato un veicolo spaziale chiamato Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) per studiare la Luna della Terra. La NASA ha inviato questa sonda spazio per scattare foto ad alta risoluzione della nostra Luna che aiuteranno anche in futuro gli scienziati della NASA a mappare la superficie della Luna. Sapete perchè è importante una mappa della superficie lunare? Diciamo che in primo luogo le mappe possono mostrare alla NASA possibili fonti di ghiaccio d'acqua nei crateri della Luna e aiutare identificare potenziali siti di atterraggio per la futura esplorazione umana della Luna.
Siete affascinati dalla Luna vero? Anche noi! La Luna ci appare sempre uguale, eppure quando la guardiamo dalla Terra può avere un aspetto diverso a seconda delle giornate: piena, a metà, a volte sembra quasi un sorriso luminoso nel cielo. Ci avete mai fatto caso?
Sapete che questa cosa non è affatto casuale? Davvero! Dipende dalle “fasi lunari”, cioè i cambiamenti dell'aspetto della Luna percepiti dalla Terra: queste fasi si ripetono sempre nello stesso modo ogni mese. Hanno un un intervallo di tempo regolare che si chiama “mese sinodico” della durata di 29,5 giorni. Si tratta cioè del tempo che passa tra un plenilunio (quando vediamo la Luna piena) e il successivo e corrisponde al periodo che impiega la Luna per orbitare attorno alla Terra (moto di rivoluzione). Questo numero vi sembra familiare? Ebbene, i mesi del nostro calendario derivano proprio da questa cadenza della luna.
I movimenti della Luna
Per capire meglio come funziona, vi ricordate innanzitutto che la Luna non brilla di luce propria? No, viene illuminata per una metà dal Sole, mentre l’altra metà è in ombra. Quella che vediamo dalla Terra è sempre la stessa faccia. Oltre a ruotare intorno alla Terra, la Luna ruota infatti anche su se stessa sul proprio asse (moto di rotazione).
Riepilogando: la Luna gira su se stessa ma gira anche intorno alla Terra. La Terra gira intorno al Sole e la Luna la segue in questo movimento. La Luna quindi può trovarsi tra la Terra e il Sole, al di là della Terra nei confronti del Sole, o ancora "affiancata" alla Terra.
Le fasi lunari
E' arrivato il momento di capire meglio quali sono le fasi della Luna e impararle a riconoscerle guardando il cielo la sera. Come detto, la faccia illuminata è sempre quella rivolta verso il Sole, ma dalla Terra l’aspetto della luna cambia a seconda del punto dell’orbita in cui si trova. Può dunque capitare che la faccia illuminata non sempre è rivolta anche verso la Terra.Vediamo allora le varie fasi della Luna.
1. Prima fase: la Luna Nuova (detta anche Novilunio)
Quando la Luna si trova allineata tra il Sole e la Terra si chiama Luna Nuova e segna l’inizio del ciclo lunare: è il momento del novilunio. Dalla Terra vediamo la faccia non illuminata dal Sole, per cui in cielo non vediamo la Luna, poiché la brillantezza del Sole la nasconde. Quando la Luna è esattamente allineata con Sole e la Terra durante il novilunio, vediamo un'eclissi di Sole ma questo lo vedremo in seguito.
2. Seconda fase: la Luna crescente
La Luna si sposta quindi verso Est, e diventa man mano sempre più visibile dalla Terra: il primo giorno noteremo soltanto un piccolissimo spicchio che si ingrandirà con il passare dei giorni, fino ad arrivare al primo quarto di Luna. In questa fase, la Luna è detta “crescente”: per noi, che abitiamo nell’emisfero Boreale, quando la luna è crescente la parte illuminata del disco lunare è a destra. Nell’emisfero australe invece quando la luna è crescere ad essere illuminata sarà la parte sinistra. Potete osservare meglio le fasi guardando il bellissimo disegno creato da Cosmo Academy.
3. Terza fase: la Luna Piena (Plenilunio)
La Luna continua a percorrere l’orbita e quando arriva a metà del suo percorso la nostra Terra si trova tra il Sole e la Luna: è il momento del plenilunio (Luna Piena), cioè quando vediamo l’intera faccia della Luna illuminata.
4. Quarta fase: la Luna calante
A questo punto, nella seconda metà del mese, inizia la fase "calante" della Luna: la parte illuminata diventa sempre più piccola e ripercorre le forme già viste prima della Luna Piena, ma con la gobba della Luna rivolta in direzione opposta. In questo caso, dall’emisfero Boreale vedremo la parte illuminata a sinistra.
Per ricordare meglio come distinguere, dal nostro emisfero,la fase crescente da quella calante, imparate il proverbio che usavano recitare i nostri nonni: “Gobba a ponente Luna crescente, gobba a levante Luna calante”.
Si arriva quindi all’ultimo quarto di Luna, che ha così compiuto tre quarti del suo percorso, poi solo ad uno spicchio, una sorta di falce. Infine, avremo una Luna Nuova e ricomincerà il ciclo delle fasi lunari.
Ragazzi avete mai assistito a un'eclissi? No? E' davvero uno spettacolo affascinante, qualcosa di meraviglioso cui noi stessi da bambini siamo astati attratti. Cerchiamo quindi di rispondere alle vostre immaginarie domande perchè lo sappiamo che voi bambini siete davvero tanto ma tanto curiosi.
Che cosa è l'eclissi?
La parola eclissi deriva e significa " abbandono". In questo caso si riferisce al fatto che sembra che la luce abbandoni un astro come il Sole o la Luna per un certo periodo. L'eclissi di Sole avviene quando la Luna arriva a coprire in tutto o in parte il Sole mentre l'eclissi di Luna si ha quando è la Terra a coprire la luce del Sole che illumina la Luna.
Come mai avviene l'eclissi?
Sapete che la Luna e il Sole, visti dalla Terra, sembra che abbiano quasi le stesse dimensioni? Se nel loro movimento nel cielo capita che la Luna si trovi perfettamente allineata con Sole e Terra e sia in mezzo, quest'ultima coprirà completamente il Sole.
L'eclissi può avvenire in ogni stagione?
Certo; si possono avere eclissi in ogni periodo dell'anno, ma questo accade solo quando Sole, Luna e Terra si trovano sulla stessa linea. Infatti la Luna gira intorno alla Terra su un cammino che si chiama orbita.
L'orbita della Luna è inclinata (di circa 5°) rispetto a quella della Terra intorno al Sole, le due orbite si incontrano in due punti detti nodi.
Visto dalla Terra, sembra che siano il Sole e la Luna a muoversi nel cielo. Le orbite, comunque, sono sempre inclinate fra di loro. Ebbene solo quando la Luna è vicina ai nodi, due volte l'anno, si trova allineata col Sole ed è possibile che si verifichi un'eclissi. Se le due orbite fossero sullo stesso piano, ci sarebbe un'eclissi ad ogni giro (ogni 29,5 giorni, la durata di un giro completo della Luna intorno alla Terra).
L'ombra della Luna proiettata sulla Terra formerà una striscia (fascia di totalità) lunga qualche migliaio di chilometri e larga un centinaio. Tutti quelli che si trovano in questa striscia vedranno un'eclissi totale di Sole. Vedranno cioè il Sole completamente oscurato dalla Luna mentre se ci si trova invece nella zona di penombra, si vedrà al massimo la Luna coprire una parte del Sole. In questo caso diciamo che si ha un' eclissi parziale.
I Tipi di Eclisse
Se la Luna si troverà un po' più lontano dalla Terra, il suo diametro apparirà un po' più piccolo di quello del Sole; si avrà allora un'eclissi anulare di Sole.
Ci sono fra due e cinque eclissi di Sole ogni anno visibili da un qualunque punto della Terra. Ma se vogliamo rivedere un'eclissi dallo stesso posto dovremo aspettare qualche decina o qualche centinaio di anni. Ecco perché sono considerati eventi rari.
Esiste solo un tipo di eclisse?
Le eclissi possono essere di Sole e di Luna. Sono di Sole quando la Luna si trova fra la Terra e il Sole e lo oscura. Sono di Luna quando è la Terra a trovarsi fra la Luna e il Sole e la sua ombra oscura la Luna.
Un'eclissi di Sole si chiama totale se in un certo momento il Sole sarà completamente oscurato dalla Luna, parziale se la Luna coprirà solo in parte il Sole, anulare se il diametro apparente della Luna sarà minore di quello del Sole e al massimo la Luna oscurerà solo la parte centrale del Sole.
Come spiegano gli scienziati l'eclisse?
L'eclisse avveniva anche ai tempi antichi ma loto non avevano le nostre conoscenze e quando qualche secolo prima di Cristo gli astronomi greci cominciarono a capire in che modo si spostavano i corpi celesti e a descriverne i movimenti, si resero conto di che cosa causava l'eclissi. Capirono infatti che il Sole veniva coperto dalla Luna o la Terra copriva il Sole e gli impediva di illuminare la Luna.
Fino ad allora si erano date le spiegazioni più fantastiche ed erano nate credenze popolari tra le più svariate. Essi pensavano infatti che dragoni celesti avessero mangiato il Sole, oppure che gli dei erano adirati con gli uomini e tante altre storie che fanno parte della fantasia dei tempi antichi.
Cosa succede durante un'eclisse?
L'eclisse si può ovvervare ad occhio nudo o con telescopi e anche mediante utilizzo di macchine fotografiche. Siete cusiosi di sapere cosa accade? Proviamo ad immaginarlo insieme.
Qualche ora prima del massimo oscuramento del Sole, la Luna comincerà a coprirlo, è una fase che chiamiamo primo contatto. Man mano che avanza, la Luna coprirà poi sempre più il Sole fino a ridurlo ad una piccola falce illuminata due o tre minuti prima dell'oscuramento totale.
Se il tempo è bello si potranno vedere delle fasce luminose intorno al Sole dovute all'effetto dell'aria che circonda la Terra.
Circa un minuto prima che la Luna copra completamente il Sole compriranno delle macchie luminose intorno al bordo della Luna, a volte una di queste è molto più brillante delle altre e l'effetto è quello di un anello con un grosso diamante. Quando anche queste "perle" luminose scompariranno cominceremo la fase di totalità ovvero di secondo contatto.
Il cielo a questo punto sarò quasi completamente oscurato. Potremo osservare bene i pianeti e le stelle più luminose. Intorno al Sole comparirà un alone luminoso: la corona, che si estende per una certa distanza. A volte è possibile vedere anche dei getti più luminosi.
La fase di totalità dura da qualche secondo a qualche minuto.
Poi il processo si inverte, ricompaiono le perle luminose, indicando che la fase di totalità è finita e saremo al terzo contatto e la Luna pian piano scoprirà il Sole fino a lasciarlo andare completamente.
Tutto l'evento dura circa tre ore.
Per osservare tutto questo avremo bisogno di speciali occhiali o dei filtri costruiti apposta per l'osservazione del Sole. Guardare il Sole senza protezione o con una protezione non adatta può essere molto pericoloso e procurare gravi danni alla vista. Se non si ha una protezione adeguata, allora si può costruire un piccolo strumento per proiettare l'immagine del Sole ed osservarla senza rischi.
Lo costruiamo insieme? Si? Bene è sufficiente un cartoncino bristol che poniamo a una certa distanza da un foglio di carta bianco o da un muro. In esso andremo a praticare un forellino dai contorni netti attraverso il quale verrà proiettata un'immagine invertita del disco del Sole. Buon divertimento.
Testo video:
Se guardassi la Luna nel corso di alcune settimane probabilmente noteresti che sembra leggermente diversa ogni giorno. Il cambiamento della sua ombra dipende da dove si trova in orbita in quel momento. Questo ciclo viene chiamato fasi lunari e si verifica circa una volta al mese. Almeno due volte all'anno tuttavia accade qualcosa di totalmente diverso. La Luna passa attraverso l'ombra proiettata della terra facendola apparire estremamente insolita per un breve periodo di tempo. Dalla Terra sembrerà che la luna ad un tratto scurisce e diventa di un rosso intenso prima di tornare alla normalità; si tratta dell'eclissi lunare.
Se potessimo guardare cosa succede dallo spazio durante un'eclissi lunare vedremmo qualcosa di simile:
innanzitutto la luna passa attraverso quella che viene chiamata la penombra dove la luce del sole è solo parzialmente oscurata; ciò provoca solo un leggero oscuramento della Luna. Mentre la Luna continua il suo cammino entra nell'ombra dove viene bloccata completamente tutta la luce del sole.
Ma se il sole è bloccato, perchè la Luna diventa rossa? Quando la luce del sole passa dal lato della Terra passa in uno strato lungo e stretto dell'atmosfera terrestre. Lunghezze d'onda più brevi della luce del sole come il blu sono disperse dall'atmosfera. Così quando la luce blu è finita dal passaggio sulla Luna rimangono le lunghezze d'onda più lunghe ed esattamente la luce rossa. E' più o meno quello che accade sulla Terra al tramonto quando si passa dal giorno alla notte.
Quando l'eclisse finisce la Luna lascia prima l'ombra tornando al suo colore normale e poi lascia la penombra illuminando e riprendendosi il suo colore originale. Nel complesso l'intero ciclo può durare da pochi minuti a poche ore. Quindi dovrai essere veloce quando accade per vederla ma, finchè non sei disposto a rimanere sveglio per gran parte della notte goditi questa bellissima sfera che da milleni, al naturale, fa sognare chiunque la guardi.
Osserviamo bene le eclissi lunari
La luna appare piena puntuale come un'orologio ogni mese; uno spettacolo così familiare che spesso lo diamo per scontato. Ma almeno ogni due anni ci offre una variante diversa assumendo colori e aspetto sorprendenti. L'eclissi totale di Luna si verifica al passaggio della Luna attraverso l'ombra della Terra come abbiamo visto prima. Ma la Luna gira intorno alla Terra ogni mese mentre scorre attraverso le sue fasi dalla Luna piena alla Luna nuova.
Ma allora perchè non si verificano delle eclissi una volta al mese?
Il motivo è che l'orbita della Luna intorno alla Terra è inclinata rispetto all'orbita che segue la Terra intorno al sole. La Terra orbitando getta sempre delle lunghe ombre che raramente si incontrano a vicenda grazie alle inclinazioni orbitali della Luna.
L'inclinazione orbitale della Luna rimane fissa con rispetto alle stelle. Significa che cambia rispetto al sole circa due volte all'anno. Questo pone la Luna in posizione giusta per passare attraverso l'orbita della Terra provocando l'eclissi lunare mentre la Luna passa nella parte centrale dell'ombra della Terra chiamata Umbra si oscura drammaticamente una volta che è interamente all'interno dell'Umbra la Luna appare di un rosso tenue a causa della luce solare sparsa che passa attraverso l'atmosfera terrestre. Infatti se potessi guardare l'eclisse dalla superficie della Luna vedresti il sole tramontare dietro l'intera Terra che si bagna in un caldo bagliore rosso.
Quando si verifica un'eclissi devi restare alzato fino a tardi a casa per guardare questo affascinante spettacolo, ma se lo farai, assisterai a una Luna in piena forma e potresti catturare una breve occhiata della lunga ombra del nostro bellissimo pianeta.
Puoi avere il libro di Cosmo Academy e tante soprese mentre ti diverti con tutta la famiglia ai parchi divertimenti del Lazio
