ESA AGENZIA SPAZIALE EUROPEA

Cosmo Academy a scuola con Harf. L'ESA Agenzia Spaziale Europea 

 
Cosmo Academy introduce l'ESA.  'Agenzia Spaziale Europea rappresenta di fatto la porta di accesso dello spazio per l'Europa. La sua missione consiste nello sviluppo delle capacità spaziali europee e nella garanzia che gli investimenti effettuati per la conquista dello spazio continuino a produrre vantaggi e ricadute positive per tutti i cittadini europei.
Che Cos'è L'ESA? L'ESA è un'organizzazione internazionale, ed ha attualmente 22 Stati Membri. Grazie alla coordinazione delle risorse finanziarie e intellettuali dei quali , L'ESA  è in grado di intraprendere programmi e attività ben superiori a quelli possibili alle singole nazioni europee.
Ma quali sono le attività dell'ESA?
Il compito dell'ESA è quello di delineare il programma spaziale europeo e quindi di dargli attuazione. I progetti dell'Agenzia sono concepiti per scoprire quanto più possibile sulla Terra, l'ambiente spaziale circostante, il Sistema solare e l'Universo in generale, ma puntano anche allo sviluppo di tecnologie e servizi satellitari e alla promozione delle industrie europee. L'ESA collabora inoltre, attivamente, con le organizzazioni spaziali extra-europee come ad esempio la NASA.
 

I membri e i centri dell'ESA

I 22 Stati Membri dell'ESA sono: Austria, Belgio, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Italia, Lussemburgo, Norvegia, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Romania, Regno Unito, Repubblica Ceca, Spagna, Svezia, Svizzera e Ungheria. La Slovenia è Membro Associato. Il Canada partecipa ad alcuni progetti in base ad un accordo di cooperazione così come Bulgaria, Cipro, Croazia, Lettonia, Lituania, Malta e Slovacchia hanno degli accordi di cooperazione con l'ESA.

L'ESA ha la propria sede centrale a Parigi, dove vengono decisi programmi e politiche ma dispone inoltre di altre sedi in diversi Paesi europei, ciascuna delle quali ha responsabilità differenti:

EAC, il Centro Astronauti Europeo, a Colonia, Germania;
ESAC, il Centro Spaziale Europeo per l'Astronomia a Villanueva de la Canada, Madrid, Spagna;
ESOC, il Centro Spaziale Europeo per le Operazioni, a Darmstadt, in Germania;
ESRIN, il Centro ESA per l'Osservazione della Terra, a Frascati, vicino Roma, Italia;
ESTEC,il Centro Spaziale Europeo per la Ricerca e la Tecnologia, a Noordwijk, Paesi Bassi;
ECSAT, il Centro Europeo per le Applicazioni Spaziali e le Telecomunicazioni, ad Harwell, Oxfordshire, Regno Unito;
ESEC, il Centro Spaziale Europeo per la Sicurezza e la Didattica, a Redu, Belgio.
Inoltre, l'ESA ha uffici di collegamento in Belgio, negli Stati Uniti d'America e in Russia; una base di lancio nella Guyana francese e stazioni di terra e di tracciamento in varie aree del mondo.
Ci sono circa 2.200 persone che lavorano per l'ESA, provienienti da tutti gli Stati Membri, e il personale include scienziati, ingegneri, specialisti informatici e personale amministrativo.

 

Le Missioni dell'ESA

 

L' Esa gestisce una serie di missioni, sia operative che scientifiche, tra cui collaborazioni con altre amministrazioni spaziali nazionali come la giapponese JAXA , il CNES francese, l'ASI Agenzia Spaziale Italiana italiana , il DLR tedesco, la NASA americana, e la CNSA cinese. Il loro portafoglio di missioni comprende anche molte missioni di partenariato pubblico-privato , alcune delle quali con operatori satellitari europei EUMETSAT , Eutelsat e Inmarsat.

Un punto fermo della ricerca scientifica dell'ESA è il programma Cosmic Vision, una serie di missioni di ricerca scientifica spaziale scelte dall'ESA per il lancio attraverso programmi simili a quelli programmati  della NASA come  Discovery e New Frontiers . Ad esempio i programmi Horizon 2000 e Horizon 2000+ che hanno lanciato importanti missioni come Huygens , Rosetta e Gaia . Ogni missione di ricerca scientifica spaziale è divisa in due categorie: "Sole e sistema solare".

Le prime  studiano il sistema solare mentre le seconde di "Astrofisica", sono missioni che studiano l' astronomia interstellare. Un programma gestito in modo analogo incentrato sull'osservazione della Terra , noto come Living Planet Program , ha lanciato vari "Earth Explorers" come GOCE e Swarm , che servono molte forme di Geoscienza individuale. Numerose missioni dell'ESA hanno anche lanciato e gestito al di fuori di un programma canonico, come nel caso di missioni come Giotto , Ulisse e Mars Express 

 
 

Alcune fondamentali missioni dell'ESA      

 
Moltissime missioni vedranno l'ESA collaborare ancor di più soprattutto con la NASA anche in interazione con la stazione spaziale internazionale ISS. 
il programma Cornerstone 1 - SOHO , fu lanciato nel dicembre 1995, come missione congiunta di osservazione solare ESA- NASA per fornire dati in tempo reale per le previsioni meteorologiche spaziali. Un lancio fallito  nel giugno 1996, che prevedeva l' osservazione della Terra usando quattro veicoli spaziali identici per studiare la magnetosfera del pianeta. 
Cornerstone 2 - XMM-Newton , lanciato nel dicembre 1999. Un vero e proprio osservatorio spaziale a raggi X per studiare l'intera gamma di sorgenti di raggi X cosmici. 
Cornerstone 3 - Rosetta , lanciata nel marzo 2004, ha completato la missione orbiter 67P / Churyumov – Gerasimenko , studiando le comete e la loro evoluzione. 
Cornerstone 4 - Herschel , lanciato a maggio 2009 prevedeva l'osservazione spaziale a infrarossi per l'astronomia generale
Medium 1 - Huygens , lanciato nell'ottobre 1997, Titan lander componente della missione Cassini – Huygens ; primo atterraggio nel sistema solare esterno. 
Medium 2 - INTEGRAL , lanciato nell'ottobre 2002, come osservatorio spaziale dei raggi gamma, con l'obiettivo di osservare raggi X e lunghezze d'onda visibili.
Medium 3 - Planck , lanciato a maggio 2009. Missione cosmologica che ha mappato il fondo cosmico a microonde e le sue anisotropie 
Horizon 2000+ Missione 1 - Gaia , lanciata a dicembre 2013,. Valutazione  in  astrometria per misurare le posizioni e le distanze di oltre un miliardo di oggetti nella Via Lattea .
Missione 2 - LISA Pathfinder , lanciato a dicembre 2015. Dimostrazione di tecnologie per la missione di osservazione dell'onda gravitazionale LISA Cosmic Vision.
Missione 3 - BepiColombo , lanciata nell'ottobre 2018. Missione congiunta di ricognizione ESA- JAXA su Mercurio , che utilizza rispettivamente due veicoli spaziali unici.
Cosmic Vision Jupiter Ganymede Orbiter della missione Europa Jupiter System - Missione Laplace , che in seguito si sarebbe evoluta nella missione Cosmic Vision di classe L JUICE .
S1 - CHEOPS , lancio a dicembre 2019, con obiettivo dell'osservatorio spaziale si è concentrata sullo studio di esopianeti noti.
S2 - SMILE , lancio del 2023, futuro.  Missione congiunta di osservazione della Terra ESA- CAS, studierà l'interazione tra la magnetosfera del pianeta e il vento solare.
M1 - Solar Orbiter,  che sarà lòanciata a Febbraio 2020. Osservatorio solare, progettata per eseguire studi in situ del Sole ad un perielio di 0,28 unità astronomiche .
M2 - Euclide, futuro lancio nel giugno 2022. Missione osservativa nello spazio visibile e nel vicino infrarosso focalizzata sulla materia oscura e sull'energia oscura.
M3 - PLATO, probabile lancio del 2026. Osservatorio spaziale simile a Keplero , volta a scoprire e osservare esopianeti.
M4 - ARIEL , lancio del 2028. Studierà l'atmosfera di esopianeti noti.
L1 - JUICE , vedrà la luce nel giugno 2022, con un inserimento orbitale nel 2030. Orbiterà su Giove e sarà incentrata sullo studio delle lune di Galileo Europa , Ganimede e Callisto .
L2 - ATHENA , lancio del 2031, futuro - missione di osservazione spaziale a raggi X, progettata come successore del telescopio XMM-Newton .
L3 - LISA , lancio ipotetico del 2034. Sarà la prima missione di osservazione nello spazio delle onde gravitazionali dedicata. 
 

Le sonde dell'ESA 

La sonda Rosetta dell'ESA ha inviato le prime immagini ravvicinate dell'asteroide Lutetia prese durante il perfetto sorvolo del 10 luglio, ad una distanza di 3162Km. L'asteroide si è presentato pieno di crateri, segno di diversi impatti avvenuti  durante la sua lunga vita di 4.5miliardi di anni. Le sensazionali immagini sono state prese dallo strumento OSIRIS.
La sonda Venus invece decollat dal deserto del Kazakhstan a bordo di un razzo Soyuz-Fregat ha viaggiato per oltre 400 milioni di chilometri in soli cinque mesi per raggiungere il pianeta Venere.
Prima di iniziare l'esplorazione di Venere, il gemello caldissimo e coperto di nebbie del pianeta Terra, la sonda Venus Express ha completato  una serie di manovre e operazioni complesse che si concluderanno con l'inserimento della sonda in un'orbita attorno a Venere.  Queste manovre altamente complesse permettono l'inserimento in orbita intorno a Venere attraverso la riduzione della velocità relativa della sonda, in modo da rendere possibile la sua cattura da parte della forza gravitazionale del pianeta. La manovra è di importanza cruciale e ogni sua fase deve svolgersi nella sequenza stabilita.
 

Nuovi occhi puntati sullo spazio 

In collaborazione con la NASA l’ESA con il suo telescopio spaziale della missione Euclide sonderà lo Spazio a caccia di materia ed energia oscura. Il lancio è previsto per il 2022.
Il James Webb Space Telescope sarà invece il successore di Hubble. Il suo lancio è previsto per il 2021. Avverrà mediante un razzo Arian 5, dirattamente dalla base dell'ESA.
Avrà risoluzione e sensibilità notevolmente più alte del suo predecessore, si prevedono quindi nuove immagini sorprendenti che ci permetteranno di studiare ancor più approfonditamente gli eventi e oggetti più distanti nell’Universo. Basti pensare che il suo specchio diviso in 18 esagoni avrà un diametro di 6,5 metri, mentre quello di Hubble misura 2,4 metri.
MM-Newton: il rilevatore di raggi X a specchi multipli dell'ESA
L'osservatorio per raggi X XMM-Newton dell'ESA è il più grande osservatorio spaziale mai costruito in Europa. Con un peso di 3,8 tonnellate al lancio, il satellite misura 10 metri di lunghezza e 16 metri di larghezza con i pannelli fotovoltaici dispiegati. I suoi sottilissimi specchi rivestiti d'oro catturano i raggi X ad alta energia provenienti da qualsiasi parte dell'universo e le sue sensibili videocamere gli permettono di 'vedere' molto di più rispetto a tutti i precedenti satelliti per i raggi X.
XMM-Newton fu lanciato da un razzo Ariane 5 europeo il 10 dicembre 1999. Fu collocato in un'insolita orbita di 48 ore attorno alla Terra, a un'altitudine variabile tra 7 000 e 114 000 km. La missione si chiamò inizialmente XMM (X-ray Multi-Mirror). Successivamente il nome fu modificato in XMM-Newton in onore del grande scienziato britannico Isaac Newtoulteriori stazioni di terra cosicché il contatto con il satellite può essere mantenuto per tutto il tempo necessario.
 

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